840 THE GERMAN REFORMATION. A.D. 1517 To 1530.
of Dec. 21, which shows what a power Luther had acquired over him.!
§ 62. Luther's Translation of the Bible.
I. Dr. MARTIN LUTHER’S Bibeliibersetzung nach der letzten Original-Ausgabe, kritisch bearbeitet von H. E. BINDSEIL und H. A. NIEMEYER. Halle, 1845-55, in 7 vols. 8° The N. T. in vols.6and 7. A critical reprint of the last edition of Luther (1545). Niemeyer died after the publication of the first volume. Comp. the Probebibel (the revised
_ Luther-Version), Halle, 1883. LuTHER’s Sendbrief vom Dolmetschen und Firbitte der Heiligen (with a letter to Wenceslaus Link, Sept. 12, 1530), in WALCH, XXI. 310 sqq., and the ἘΠ]. Frkf. ed., vol. LXV. 102- 123. (Not in De Wette’s collection, because of its polemical character.) A defense of his version against the attacks of the Romanists. MATHESIUS, in his thirteenth sermon on the Life of Luther.
II. On the merits and history of Luther’s version. The best works are by PaLM (1772), PANZER (Vollstand. Gesch. der deutschen Bibelibers. Luthers, Niirnb. 1788, 2d ed. 1791), WEIDEMANN (1834), H. ScHoTr (1835), BINDSEIL (1847), Hopr (1847), MONCKEBERG (1855 and 1861), KARL FROMMANN (1862), DORNER (1868), W. Grimm (1874 and 1884), DUSTERDIECK (1882), KLEINERT (1883), TH. ScHoTT (1883), and the introduction to the Probebibel (1883). See Lit. in ὃ 17, p. 103.
III. On the pre-Lutheran German Bible, and Luther’s relation to it. Ep. Reuss: Die deutsche Historienbibel vor der Erfindung des Biicherdrucks. Jena, 1855. Jos. KEHREIN (Rom. Cath.): Zur Geschichte der deutschen Bibelibersetzung vor Luther. Stuttgart, 1851. O. F. FRITZscHE in Herzog, 2d ed., Bd. III. (1876), pp. 543 sqq. Dr. W. KRAFrFtT: Die deutsche Bibel vor Luther, sein Verhiltniss zu derselben und seine Verdienste um die deutsche Bibelibersetzung. Bonn, 1883 (25 pages. 4°.) Also the recent discussions (1885-1887) of KELLER, HAUPT, JOSTES, RACHEL, KAWERAU, KOLDE, K. MULLER, on the alleged Waldensian origin of the pre-Lutheran German version.
1 Both letters in Walch, XIX. 656 sqq.; Luther’s letter in De Wette, II. 112-115. Comp. K6stlin, I. 485 sq. The usual opinion that Albrecht revived the traffic in indulgences at Halle seems at least doubtful, and is denied by Albrecht Wolters in his Easter Program, Hat Cardinal Albrecht von Mainz im J. 1521 den Tetzel’schen Ablasshandel erneuert ? Bonn, 1877 (pp. 24). He concludes: ‘‘ Somit war der ‘ Abgott,’ welchen Luther bekampfte, nicht die Erneuerung des Tetzel’schen Ablasshandels, sondern die Wiederaufrichtung der in Sachsen theils erloschenen, theils erléschenden alten Ablasslehre, welche der Cardinal durch Ausstellung seiner mit Ablass begnadigten Reliquien zur Hebung des neuen Stifts und in der Stiftskirche zu Halle im Jahr 1521 wersucht hat.’
§ 62. LUTHER’S TRANSLATION OF THE BIBLE. 341
The richest fruit of Luther’s leisure in the Wartburg, and the most important and useful work of his whole life, is the translation of the New Testament, by which he brought the teaching and example of Christ and the Apostles to the mind and heart of the Germans in life-like reproduction. It was a republication of the gospel. He made the Bible the people’s book in church, school, and house. If he had done nothing else, he would be one of the greatest benefactors of the German-speaking race.!
His version was followed by Protestant versions in other languages, especially the French, Dutch, and English. The Bible ceased to be a foreign book in a foreign tongue, and became naturalized, and hence far more clear and dear to the common people. Hereafter the Reformation depended no longer on the works of the Reformers, but on the book of God, which everybody could read for himself as his daily guide in spiritual life. This inestimable blessing of an open Bible for all, without the permission or intervention of pope and priest, marks an immense advance in church history, and can never be lost.
1 The testimony of the great philosopher Hegel is worth quoting. He says in his Philosophie der Geschichte, p. 503: ‘* Luther hat die Autoritat der Kirche verworfen und an ihre Stelle die Bibel und das Zeugniss des menschlichen Geistes gesetzt. Dass nun die Bibel selbst die Grundlage der christlichen Kirche geworden ist, ist von der gréssten Wichtigkeit ; jeder soll sich nun selbst daraus belehren, jeder sein Gewissen daraus bestimmen konnen. Diess ist die ungeheure Verdnderung im Principe: die ganze Tradition und das Gebdude der Kirche wird problematisch und das Princip der Autoritat der Kirche umgestossen. Die Uebersetzung, welche Luther von der Bibel gemacht hat, is von unschaizbarem Werthe fiir das deutsche Volk gewesen. Dieses hat dadurch ein Volksbuch erhalten, wie keine Nation der katholischen Welt ein solches hat ; sie haben wohl eine Unzahl von Gebetbichlein, aber kein Grundbuch zur Belehrung des Volks. Trotz dem hat man in neueren Zeiten Streit desshalb erhoben, ob es zweckmassig sei, dem Volke die Bibel in die Hand zu geben ; die wenigen Nachtheile, die dieses hat, werden doch bei weitem von den ungeheuren Vortheilen tiberwogen ; die dusserlichen Geschichten, die dem Herzen und Verstande anstéssig sein kénnen, weiss der religiése Sinn sehr wohl zu unterscheiden, und sich an das Substantielle haltend iberwindet er 816." Froude (Luther, p. 42) calls Luther’s translation of the Bible “‘ the greatest of all the gifts he was able to offer to Germany.”’
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